Year 2025 / Volume 32 / Number 2

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Original

Unravelling the hidden burden: palliative needs and frailty among complex chronic patients in primary care

Med Paliat. 2025; 32(2): 77-84 / DOI: 10.20986/medpal.2025.1620/2025

Luisa María Leiva Hervás1, Marta Castro López2, Francisco Javier Valverde Bolívar3
1Médico de Familia. Centro de Salud de Torredonjimeno (Distrito Sanitario Jaén-Jaén Sur), Torredonjimeno. 2Medicina Familiar y Comunitaria. Centro de Salud de Torredonjimeno (Distrito Sanitario Jaén-Jaén Sur), Torredonjimeno. 3Médico de Familia. UDM AFyC Distrito AP Jaén-Jaén Sur, Jaén


ABSTRACT

Background: The growing presence of complex chronic patients (CCPs) and frail individuals in primary care reflects a demographic and epidemiological shift closely linked to the Global Burden of Disease. These patients typically present with multiple comorbidities, significant functional impairment, and frequently unmet or unidentified palliative care needs.
Objective: To assess the prevalence of frailty and palliative needs among CCPs and their association with clinical and sociodemographic indicators in a Primary Health Care Area.
Methods: Descriptive cross-sectional study in 401 patients identified as CCPs in a in a southern Spanish Primary Health Care area. Sociodemographic, clinical, and functional variables were analyzed, as well as frailty status and the identification of palliative needs. A bivariate analysis was performed to analyze the association between frailty and the variables collected.
Results: 46.6 % of patients were classified as frail, 34.4 % as pre-frail, and 19% as robust. 11.5 % of patients were NECPAL positive, mostly frail (80.4 %).
Conclusions: There is a high prevalence of frailty and palliative care needs in CCPs in primary care, representing a hidden burden on the healthcare system. There is a clear need to identify these patients early and adapt comprehensive strategies to optimize care, improve quality of life, and reduce overload.



RESUMEN

Antecedentes: La creciente presencia de pacientes crónicos complejos (PCC) y frágiles en atención primaria refleja una transformación demográfica y epidemiológica estrechamente vinculada con la carga global de enfermedad (Global Burden of Disease). Estos pacientes suelen presentar múltiples comorbilidades, deterioro funcional significativo y, con frecuencia, necesidades paliativas no detectadas o insuficientemente atendidas.
Objetivo: Evaluar la prevalencia de fragilidad y necesidades paliativas en PCC y su asociación con indicadores clínicos y sociodemográficos en una Zona Básica de Salud.
Sujetos y métodos: Estudio descriptivo transversal en 401 pacientes identificados como PCC en una Zona Básica de Salud del sur de España. Se analizaron variables sociodemográficas, clínicas y funcionales, así como el estado de fragilidad y la identificación de necesidades paliativas. Para analizar la asociación entre fragilidad y las variables recogidas, se realizó un análisis bivariante.
Resultados: El 46,6 % de los pacientes fueron clasificados como frágiles, el 34,4 % prefrágiles y el 19 % robustos. El 11,5 % de los pacientes fueron NECPAL positivo, mayoritariamente frágiles (80,4 %).
Conclusiones: Existe una alta prevalencia de fragilidad y necesidades paliativas en PCC en atención primaria, representando una carga oculta para el sistema de salud. Resulta evidente la necesidad de identificar precozmente a estos pacientes y adaptar estrategias integrales para optimizar los cuidados, mejorar la calidad de vida y reducir la sobrecarga.

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© 2026 Medicina Paliativa
ISSN: 1134-248X   e-ISSN: 2340-3292

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