Year 2025 / Volume 32 / Number 1

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Reviews

A systematic review of demoralization syndrome, its assessment and treatment in patients at the end of life

Med Paliat. 2025; 32(1): 22-34 / DOI: 10.20986/medpal.2025.1516/2024

María Isabel Cajiao Bolaños1, Laura Martínez García1, Paulo César Silva Trejos1, Celia Ibáñez del Prado1
1Facultad de Psicología. Universidad Complutense de Madrid, Madrid


ABSTRACT

Objective: To review demoralization syndrome (DS), including its concept, measurement scales, and treatment options.
Methodology: A systematic review was conducted in the PsycINFO, PubMed, and Scopus databases, including articles published between January 2008 and February 2024. Studies addressing definitions, diagnostic criteria, and validated scales for patients at the end of life were included, while studies involving minors were excluded. The selected studies were assessed using the Critical Appraisal Skills Programme (CASP) questionnaires to determine their reliability and relevance.
Results: A total of 32 articles were selected. The sample included correlational studies (45 %), exploratory studies (28 %), experimental studies (14 %), and other designs such as meta-analyses and case studies (13 %). The reviewed literature shows varying definitions of DS and specialized instruments for its assessment. Some therapeutic approaches, both group-based and individual, may be applicable to patients with DS; however, no specific treatment for DS was identified.
Conclusions: Kissane (2001) proposed a more comprehensive definition of DS. The most widely used instrument for assessing DS is the simplified DS-II scale. Although there are no psychological therapies designed exclusively to address DS, some intervention techniques may yield favorable results in alleviating certain DS symptoms.



RESUMEN

Objetivo: Revisar el síndrome de desmoralización (SD), concepto, escalas de medición y opciones de tratamiento.
Metodología: Se realizó una revisión sistemática en las bases de datos PsycINFO, PubMed y Scopus de artículos publicados entre enero de 2008 y febrero de 2024. Se incluyeron estudios con definiciones, criterios diagnósticos y escalas validadas para pacientes en fase final de vida, excluyendo menores de edad. Se evaluaron a través de cuestionarios Critical Appraisal Skill Programme (CASP) para determinar su confiabilidad y relevancia.
Resultados: Se seleccionaron 32 artículos. La muestra incluyó estudios correlacionales (45 %), exploratorios (28 %), experimentales (14 %) y otros diseños como metanálisis y estudios de caso (13 %). En ellos se observan distintas definiciones sobre el SD e instrumentos especializados para su evaluación. Algunos manejos terapéuticos, grupales e individuales, podrían aplicarse a pacientes con SD. Sin embargo, no se encontró ningún tratamiento específico para el SD.
Conclusiones: Kissane (2001) propone una definición más completa del SD. El instrumento más utilizado para la evaluación del SD es la escala DS-II simplificada. No hay terapias psicológicas diseñadas exclusivamente para abordar el SD, pero pero algunas técnicas de intervención pueden tener resultados favorables para abordar algunos de los síntomas del SD.

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© 2025 Medicina Paliativa
ISSN: 1134-248X   e-ISSN: 2340-3292

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